Cartographie avec un SIG
		La meilleure façon de percevoir les relations spatiales entre les objets reste le dessin. Les SIG offrent ainsi des fonctions de production de dessin aussi proches que possible des cartes.		Plan de fiche Les cartes classiques Les cartes thématiques

Les cartes classiques
De nombreux objets géométriques et peu de descriptions
Extrait de carte issue de la BD TOPO et de GEOROUTE, IGN
L'origine des SIG se trouve partiellement dans les efforts des cartographes à introduire des automatismes dans la production des cartes papier. Outre la production de dessins sur papier, les fonctions d'affichage des SIG permettent de visualiser les données sur les écrans graphiques des ordinateurs. Le grand nombre d'informations de la carte topographique, ou de plans de ville, ne permet pas de créer directement avec un logiciel SIG des cartes de grande qualité. Les problèmes sémiologie, de chevauchement des symboles ou de positionnement des écritures obligent à passer le plus souvent par des étapes manuelles et à utiliser des outils de Dessin Assisté par Ordinateur (DAO).
Les cartes thématiques
De nombreuses descriptions et peu d'objets géographiques
Carte du taux de chômage en France en 1994				En revanche, les SIG disposent d'outils d'affichage qui permettent d'obtenir très simplement des cartes thématiques. La cartographie thématique se base souvent sur un seul support géométrique (les départements, les îlots, les communes,...) associé à une multitude de données descriptives (effectifs de population, nombre d'actifs,...). Chaque donnée descriptive peut alors donner lieu à des informations graphiques différentes. De nombreuses cartes différentes peuvent être générées à partir de ces données.   L'INSEE notamment produit de nombreuses cartes thématiques lors du recensement. Elles permettent de localiser et d'analyser des phénomènes (exemple : la concentration des populations sur les côtes).
Répartition de l'habitat par date de construction
Répartition de la population par tranche d'âge et par pays

Se représenter le terrain d'après la carte